Buscando el límite de lo posible
Actualmente las grandes industrias poseen una cantidad enorme de materiales dentro de sus almacenes que deben ser clasificados y movilizados para la fabricación y distribución de sus productos. Los mercados actuales tendientes a la minimización del Stock existente han obligado a las industrias a buscar controles bien precisos, lo que obliga a controles de inventarios extensos y complejos de realizar utilizando un método de conteo manual. Esto no sólo produce lentitud en el control del inventario, sino que también existen fallas en el conteo, aumentando las posibilidades de extravío y robo de material, en consecuencia, hay pérdidas de dinero importantes para la empresa. Con este cuadro de situación, muchas industrias tercerizan su logística obligando a procesos de Inventario más complejos aún para las empresas de Logística, dada la convivencia de distintos tipos de mercadería con tratamientos muy diferentes en una misma nave, y nuevos controles a las industrias, pues es necesario controlar el control realizado por el tercero. Terminado el trabalenguas nos encontramos con un panorama altamente complejo, en el cual ya a esta altura de la lectura, todos tenemos en claro que solo la tecnología puede ayudarnos.
Personalmente creo que acá es donde surge la pregunta del millón ¿hasta dónde se avanza con la tecnología?
Partamos de la hipótesis que contamos con un presupuesto ilimitado para invertir (el sueño de todo consultor o implementador) pero pongamos una limitación, tenemos que demostrar el retorno de la inversión (acá se acabó la alegría), debemos entonces ser cuidadosos con la aplicación de la tecnología, y personalmente creo que el secreto está en una sola palabra y es Volumen. El volumen de información a manejar es probablemente el indicador más certero a considerar, tenemos cantidad de productos, cantidad de depósitos, cantidad de posición y cantidad de movimientos diarios. La conjunción de estos valores nos mostrarán el volumen a considerar.
Empezando por el principio
Tenemos la seguridad que es necesario aplicar la tecnología, ahora es necesario saber como lo traducimos a hechos reales.
Básicamente tenemos tres (2) modalidades a tener en cuenta:
1. Procesos Batch
2. On Line
Los procesos Batch son los que se realizan con una diferencia de tiempo entre la lectura del dato en los hechos y el procesamiento por un Software, el proceso On Line es el que se realiza en tiempo real. Asimismo en ambos casos tenemos para aplicar las tecnologías de Códigos de Barra y las de RFID (Radio Frecuencia). Ambas son tecnologías ya popularizadas en el mercado. Este último
punto no es un tema menor, ya que los años de trabajo con la tecnología me enseñó a que nunca hay que implementar la última tecnología, siempre es necesario dejar que las innovaciones se depuren, se prueben y se difundan un poco antes de ponerlas en práctica, pues como todo las primeras experiencias detectan muchos errores que no pueden detectarse en lotes de prueba chicos, y nunca es bueno ser “conejito de indias” para estos temas.
RFID vs. Código de Barras
El código de barras ha sido el principal medio de identificación por muchos años, es muy económico y efectivo, pero como todo en la vida tiene sus limitaciones. Ahora bien, el RFId es el que viene en su reemplazo, o al menos eso parece. Veamos ahora que atributos que tendríamos que analizar para comparar RFID con el código de barras?.
Método de Lectura
Los lectores ópticos de código de barra requieren una verificación visual directa, en muchos casos es necesario el contacto, y siempre es necesaria una distancia mínima para una lectura efectiva. La lectura se hace por unidad, de modo que tenemos que identificar un código una lectura.
La lectura por RFID es capaz de viajar a través de la mayoría de los materiales, no requiriendo contacto ni acercamiento, es una señal que se capta en el aire como si sintonizáramos la radio, lo que claramente permite darnos cuenta que no es única de modo que podemos leer varios artículos en simultáneo. Esto es particularmente ventajoso en las operaciones de recepción de mercaderías en depósitos y en aplicaciones donde la información debe ser recolectada a partir de ítems que tengan una orientación heterogénea. Es necesario tener en cuenta que como toda señal de radio tiene un alcance y riesgo de interferencia, por lo que hay que hacer un estudio serio sobre su instalación.
Un lector RFID es capaz de distinguir e interactuar con una etiqueta individual a pesar de que múltiples etiquetas se encuentren dentro del rango de lectura dado. No obstante, la discriminación de etiquetas no provee la ubicación física absoluta de un ítem que sí ofrece el código de barras cuando el objetivo es un punto específico en la línea de empaque. Los tags (etiquetas de RFID) que no responden por una razón u otra requieren de una búsqueda manual y un paso de verificación, o en su defecto el desvío del pallet entero para realizar un análisis de las causas.
Velocidad de Lectura
Las etiquetas RFID pueden ser leídas más rápidamente que las etiquetas de código de barras en grados teóricos de 1.000 por segundo o más. Esto supera ampliamente la velocidad de lectura a nivel de cada unidad que posee el código de barras.
La velocidad de RFID tiene gran valor en las aplicaciones de recepción y despacho de mercaderías en grandes volúmenes, donde un elevado número de ítems necesitan ser contabilizados con rapidez. Por ejemplo, cuando se recibe un pallet de cajas etiquetadas en un depósito, un lector RFID puede identificar potencialmente todas las cajas sin tener que desconsolidar el pallet y escanear cada una individualmente.
Durabilidad
Las etiquetas de RFID (tags) se suponen mucho más duraderas que las de códigos de barra, pero esto es un tema todavía algo discutible, dado que los TAGS poseen en su interior un chip y una antena, que en caso de dañarse perdemos total contacto, del mismo modo, existen actualmente etiquetas para códigos de barra altamente resistentes, lo que las coloca en una posición de valor.
Ubicación
El código de barra nos permite identificar un artículo en un lugar físico determinado, el RFID, dada su lectura global nos indica “todos los artículos existentes en un área” lo que impide una identificación precisa de posición.
Almacenamiento de Datos
El código de barra es un valor generado unívoco, sobre la base del cual se puede identificar el producto y buscar los datos generales, de modo que la información es Unidireccional (leo y busco). Los tags RFID de alto valor contendrán varios kilobites de memoria (miles de caracteres). Esto brinda capacidad de almacenamiento de datos, creando una base de datos de información portátil, lo que permite manejo de información Bidireccional, de modo que podríamos guardar datos del producto en el mismo producto.
Redundancia de Información
Las etiquetas RFID retienen información en forma cautiva, ofreciéndola únicamente a través de un lector seteado para recibir esos datos. La integridad del sistema no es lineal (se puede aceptar o rechazar lo que el lector transmite). Los códigos de barra, por otro lado, tienen usualmente un formato de legibilidad de caracteres humanos adjuntos. Esto permite una recuperación directa en caso de que el código de barras falle al leer, de modo que en caso de imposibilidad de lectura podemos usar el código impreso para el ingreso manual (es habitual ver a la cajera del supermercado tipear el código cuando falla la lectura)
Costo
RFID requiere inversiones en capital. Los principales costos están representados por el equipamiento (impresoras, lectores, antenas y tags) y por los servicios profesionales (relevamientos, ingeniería de proyectos, instalación y puesta en marcha, capacitación de los usuarios), la tecnología RFID requiere un buen trabajo de Ingeniería para su correcto funcionamiento, con el fin de bajar riesgos de interferencia y pérdidas de señal.
Conclusiones
Bien, básicamente pudimos obtener un pantallazo del uso de las tencnologías en procesos logísticos, ahora es cierto que cada implementación requiere un estudio de caso para costo y beneficio y personalmente creo que en muchos casos la solución es una combinación de ambas soluciones y siempre teniendo en cuenta el Software. Recordemos que nada de esto funciona si el Software no es capaz de procesarlo, no solo que acepte este tipo de tecnología sino que sea customizable, pues las necesidades de hoy pueden no ser las necesidades del año próximo.
Como idea final, creo que es muy importante ver lo fundamental de la tecnología en la mejora de procesos, pero que es igual o más importante ser prudente con la selección porque el abuso nos puede o la falta de información nos puede llevar a una pérdida de dinero aún mayor.
Fuentes de Información Adicionales : GS1 – RFIdPoint – Digital Express – Wikipedia – Universidad Católica Andrés Bello
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